Für die Nutzung von Fernwärme, wird die Wärmeerzeugung ausgelagert. In einem Fernwärmenetz erzeugt eine zentrale Heizstation Wärme, die in Form von heissem Wasser in isolierten Rohren zu Unterstationen und von da zum Endverbraucher geleitet wird.
Bildlich gesprochen funktioniert die Fernwärme wie eine grosse Zentralheizung, die Gemeinden, Quartiere, Städte oder ganze Regionen mit Wärme versorgt. Fernwärmestationen sind sehr wartungsarm und ein Anschluss an das Fernwärmenetz wird in den meisten Kantonen mit Förderbeiträgen unterstützt.